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据古代文书记载，观世音菩萨乃是一位公主，是妙装王的第三个女儿－妙善，妙装王原本有意让妙善招赘，但是妙善公主不从，于是被父王逐于白雀寺内，要公主做一般粗活的工作，但是因公主平常做人很慈悲，于是总是有人会帮公主。
此事傳到妙裝王的耳裡，使之勃然大怒，於是令人將白雀寺焚燒，但是公主依然完好無傷，於是妙裝王又令人將其斬之，但是刀卻斷成三段，又命人將其上吊，這時的白布斷裂成兩半，突然此時，一隻老虎而至，將妙善公主引道香山修行數載。
修行完成後，妙善公主返回，但見到自己的父王病危，於是乎割自己的手臂，以及雙目救父王，爾後持續行善，並以自己慈悲的心做善事，到最後終於成道。
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观世音菩萨的演化，在密宗认为观世音是阿弥陀佛的分身，而根据佛教记载，观世音原为印度的王子，名叫不煦，与父亲及弟弟随释迦牟尼佛修行，后来释迦牟尼佛，将他们改名，父亲的称号为「阿弥陀佛」，儿子分别是称为「观世音」、「大势至」，而观世音在左掌慈悲门，大势至右掌智慧门，并合称为「西方三圣」。
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据说观世音的前身是男儿身，尤其在印度、东南亚一带，最初观世音传到中国时，也是以男性的外型，在唐朝以后，才有女子的形象传出。
据说观世音并非只有一形象显现，据佛经的记载，有「六观音」、「七观音」、「三十三观音」的区别，而依般民间所信仰的为「圣观音」，这也是「六观音」的一种。
传说观世音经常显现圣像，来普济百姓，所以被称为「慈航菩萨」，而在观音中，所受人注目的是「千手千眼观音」，千手所表示遍护众身，千眼所表示是遍观世间，以自己的慈悲心肠，来救渡在世间苦海的众生们。
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在祭奉观世音菩萨时，一般民间的信徒，都会斋戒沐浴，以表示对观世音的尊敬，并在每年的二月一日起到二月十九日为止，称为「观音素」，除此之外在农历的六月十九日，是观世音得道的日子，信徒也会茹素，以示敬意。 |
